Markedsdeltagere fortalte for nylig, at den nye ethylenproduktionskapacitet vil øge udbuddet af kulstof fire råmaterialer, og den amerikanske butadienproduktion forventes at stige i 2019. Forøgelsen af udbuddet vil vende 2014-butadienprisen 2014 i 2019, hvilket skaber vækstmuligheder for downstream derivatmarkeder og eksport.
I 2018 var der mangel på butadienforsyning i USA. Den stramme forsyning i begyndelsen af året skyldtes afbrydelsen af krakningsenheden og den utilstrækkelige import af kulstof fire råmaterialer. I midten af året var udbuddet af kulstof fire råmaterialer begrænset på grund af den øgede anvendelse af ethanråmaterialer i krakningsenheden. Ved igangsætning af nye krakkere i marts og juli 2018 var der et overskud af ethylenforsyningen, hvilket førte til et kraftigt fald i ethylenpriserne. Den kraftige nedgang i ethylenpriserne har sprængt krakkernes rentabilitet, hvilket får crackeren til at bruge mere ethan som råmateriale, fordi ethan er den mest økonomiske ethylenråmateriale.
For den meste af 2018 understøttede den stærke udvikling i råoliepriser prisen på tunge råmaterialer som naphtha, propan og butan, hvilket ramte økonomien i amerikanske crackers ved hjælp af tunge råmaterialer. I midten af 2018 steg andelen af etan i krakkede råstoffer i USA til over 75%, en signifikant stigning fra 60% i samme periode sidste år. Nedgangen i rentabiliteten af krakkeren bidrog også til faldet i driften af anlægget. I 2018 blev to sæt krakkere i USA tvunget til at lukke på grund af økonomiske grunde.
For det meste af anden halvdel af 2018 var produktionen af kulstof fire råmaterialer begrænset, hvilket resulterede i en stram levering af butadien i USA. Sammen med stærk efterspørgsel fra den efterfølgende byggebranche fortsatte prisen på butadien i USA at stige i tredje kvartal efter at have steget mere end 30 cent / lb ($ 660 / ton) i første halvdel af 2018.
Ser frem til 2019, vil en stigning i markedsforsyningen føre til, at priserne falder. I slutningen af 2018 eller begyndelsen af 2019 vil nogle nye krakningsenheder blive sat i drift i USA, herunder nye krakningsenheder fra Indama, Sydafrikas Sasol og Shin-Etsu Chemical. Desuden forventes nogle nye krakningsenheder færdiggjort og sat i drift senere i 2019. Det forventes, at den amerikanske ethylenproduktionskapacitet vil stige med ca. 6 mio. Tons om året inden udgangen af 2019.
Efterhånden som krakningsenhedens kapacitet stiger, vil produktionen af kulstof fire råmaterialer stige, selv om de fleste af de nye krakningsenheder kun kan anvende ethan som råmateriale, og den etanbaserede krakningsenhed producerer det laveste udbytte af biprodukter såsom kulstof fire råmaterialer.
Den efterfølgende igangsætning af nye krakkere vil føre til en stigning i produktionen af butadien i USA, som vil skifte det amerikanske butadienmarked fra en traditionel forsyningsbrist til rigelig forsyning. Prisen på butadien i USA begyndte at falde i november sidste år, da forbedringen i produktionen og faldet i efterspørgslen øgede det nedadgående pres på priserne. Den kraftige nedgang i råoliepriserne og stigningen i rentabiliteten af krakkere har forbedret økonomien ved tunge revner, hvilket har ført til en stigning i tunge revner, der har ført til en stigning i produktionen af kulstof fire råmaterialer. Samtidig begyndte efterspørgslen at aftage. På den ene side førte aktiviteter i slutningen af 2018 til en nedgang i købekraften hos downstream-producenter. På den anden side var vinterklimaet koldt, og sæsonbetinget efterspørgsel i nedstrøms byggesektoren blev sænket.
I 2019 vil nedgangen i råoliepriserne sikre økonomien ved tunge revner. Forøgelsen af udbuddet vil øge produktionskapaciteten af downstream-derivater af butadien og fremme eksport af produkter med stærkere omkostningsfordele.